Professore ordinario di Storia del cristianesimo e delle chiese presso l’Università di Roma La Sapienza, è anche direttore del Dipartimento di Storia Antropologia Religioni Arte Spettacolo dell’ateneo.
I suoi studi vertono sulla storia del cristianesimo delle origini e sulla storia della riflessione teologica cristiana. In particolare sulla genesi e sullo sviluppo della cristologia primitiva in relazione alle origini dello gnosticismo; sulla dialettica storica tra eresia e ortodossia nel cristianesimo primitivo; sulla storia dell’esegesi biblica e sul rapporto tra teologie e antropologie di origine biblica e platonismo. Ha indagato a lungo e in modo sistematico il pensiero di Agostino. Il 12 novembre 2016, papa Francesco lo ha nominato Accademico pontificio, membro del Pontificio Comitato di Scienze Storiche. Tra le sue ultime pubblicazioni, oltre a numerosi saggi su Machiavelli, si segnalano: Il differire della metafora. Il transfert del desiderio da Gregorio di Nissa e Agostino a Ricoeur e Derrida (Nuova cultura 2021); Dulce naufragium. Desiderio infinito e ateofania in Leopardi (Marsilio 2023). Con M. Fallica e A.-C. Jacobsen ha curato il volume Progress in Origen and the Origenian Tradition (Peter Lang 2023). Nel 2021 la casa editrice Morcellina ha rieditato un suo libro del 2002: L’altro Agostino. Ermeneutica e retorica della grazia dalla crisi alla metamorfosi del De doctrina christiana.